No final da década de 1980 Nirvana estabeleceu-se como grunge em Seattle, lançando seu primeiro álbum, Bleach.
O grupo encontrou sucesso inesperado com "Smells Like Teen Spirit", o primeiro single do segundo álbum da banda, Nevermind (1991). O sucesso repentino da banda amplamente popularizou o rock alternativo como um todo. O terceiro álbum de estúdio dos Nirvana, In Utero (1993), desafiou a audiência do grupo, apresentando um som abrasivo, menos mainstream.
A breve duração dos Nirvana terminou após o suicídio de Cobain em 1994, mas vários lançamentos têm sido emitidos depois disso desde que, supervisionados por Novoselic, Grohl e pela viúva de Cobain, Courtney Love. Desde a sua estreia, a banda já vendeu mais de 50 milhões de álbuns em todo o mundo, sendo que 25 milhões foram vendidos só no Estados Unidos (dados até 2002).
